栖月山雲林寺

著者：リチャード・パーキンス
撮影日：2024年04月22日
住所：〒758-0304 山口県萩市
吉部上２４８９

日本人は猫好きな国民です。日本全国には沢山の猫カフェがあり、お金を払って猫と触れ合うほど、猫が好きな人も少なくありません。しかし、日本人の猫好きは最近の流行ではなく、昔から日本人に親しまれてきた文化の1つと言えます。明治時代に活躍した小説家の夏目漱石（1868〜1912年）は、猫の視点から描かれた有名な小説『吾輩は猫である』を発表しました。また、猫をモチーフにした縁起物として、「招き猫」もあります。このように、日本人の猫に対する愛情には、長い歴史があります。

日本で猫と触れ合える場所は、猫カフェだけではありません。日本全国には、猫を神様のように祀る寺社仏閣がいくつかあります。そのうちの1つが、山口県萩市にある「栖月山雲林寺（せいげつざん うんりんじ）」です。臨済宗に属するこの寺院には、至る所に猫の像が並び、猫の形をした玩具も置かれています。猫好きにとって、まさにたまらない場所です。

この寺院は、観光客を萩市に呼び込むために建てられたように思えるかも知れませんが、長い歴史を持っています。雲林寺は、萩への藩庁移転を主導した毛利家当主の毛利輝元（もうり てるもと・1553～1625年）を祀る天樹院（山口県萩市）の末院（大きな寺院の下にある、関係の深い寺院）として創建されました。

約400年前に創建されたとされていますが、正確な年代は不詳のようです。しかし、毛利輝元にまつわる伝説が残っています。毛利輝元の家臣だった長井元房は、1625年に主君が亡くなった後、殉死しました。その時、長井元房の飼い猫も主人の死を深く悲しみ、自ら舌を噛み切って命を絶ったと伝えられています。この伝説は、雲林寺が猫寺として親しまれるようになった由来とは直接関係ありませんが、祀られている毛利輝元にまつわる話に猫が登場するのは、とても興味深い偶然です。

前述の通り、雲林寺には長い歴史があります。しかし、長い間住職がいませんでした。100年近く空き寺でした。その後、1996年に角田慈成（すみだ じせい）が寺院を引き継ぎました。親族から貰った招き猫を展示したことをきっかけに、多くの参詣者から猫の置物を託したいと言われるようになりました。少しずつ猫の置物が増え、現在では600点以上の猫のフィギュアや置物などが展示されています。実際に参拝したことのある人なら分かるでしょうが、境内を見渡すと、至るところに猫がいます。境内の隅々にまで、猫をモチーフにしたものが置かれています。また、本物の猫もいます。捨てられた子猫に雲林寺の住職が餌を与えたところ、少しずつ猫が集まるようになりました。現在では、何匹もの猫が境内で暮らしています。

この寺院の中を自由に見学できます。普段、寺社仏閣では建物の内部まで立ち入れないことが多いため、ここでは他では中々できない貴重な経験ができます。本堂には、猫の玩具やフィギュアが本棚や展示ケースにぎっしりと並べられています。「これほど多くの猫のグッズがあるのか！」と、誰もが驚くことでしょう。また、猫をモチーフにした特製の仮面もあります。誰でも自由に被ることができます。他では撮れない印象的な写真を撮影できます。この寺院は、ただ驚かされたり、圧倒されたりするだけの場所ではありません。楽しい思い出を作ることができる場所でもあります。

前述の通り、雲林寺は観光客を呼び込むために建てられた寺院のように見えますが、実際には観光とは関係のない長い歴史を持っています。決して広大な寺院ではなく、見学に長い時間が必要ではありません。しかし、他の寺社仏閣とは異なり、独特の雰囲気が漂っていて、圧倒されるような感覚を味わえます。また、猫好きでなくても、この一風変わった寺院を楽しめるでしょう。山口県を訪れる時は、他で中々味わえない独特の雰囲気を持つ栖月山雲林寺に足を運んでみてはどうでしょうか。

注意
この寺院は、萩市の中心部から少し離れた場所に位置しています。車やバイクを利用しないと簡単には訪れることができません。また、萩市内の他の定番観光地からも離れているため、特に初めて萩市を訪れる人にとっては、観光の予定に組み込みにくい場所です。訪れてみたい人は、レンタカーを借りて足を運ぶと便利でしょう。